为了保障美国首脑的安全，美国总统的专机设计能够应对各种类型的威胁，在复杂条件下也能保障总统的生存和通信。理论上说，总统乘坐哪架飞机，哪家飞机立刻就会被称为空军一号，不过为了保障安全，还是会特意准备几架专门的飞机作为空军一号备选以供使用。由于美国在世界各地大打出手树敌太多，美国总统的安全保障确实忽略不得，尽管空军一号已经被认为是世界上最安全的飞机，美国还是决定用新技术打造全新的空军一号。
据环球时报8月10日消息报道，美国空军已经和一家名为赫尔缪斯的民营航空航天公司签订合约，将制造高超音速版总统的专机"空军一号"。据悉，由于依托新的冲压推进发动机，新的空军一号可以以4-5马赫的速度进行长时间的飞行，这已经接近高超声速武器的5马赫界限。以过去美国空军一号的速度，从美国纽约出发飞往巴黎至少需要7小时，而新的空军一号理论上可以在一个半小时内完成飞行。
过去，美国总统的空军一号主要是由波音747－200进行改进而来的VC-25，内部的装饰和外部的涂层可由总统自己来决定，但一些关键设备的安装使用是很严谨的。包括用以干扰导弹袭击的最先进的电子对抗设备、用于迷惑来袭导弹的诱饵发射装置、可在核爆或强电磁波干扰时保证正常运转的通信设备等。此外，VC-25一次性可以携带2000份餐点，经过空中加油后滞空时间最多可以达到72小时，足以将总统带到世界任何一个地方。同时，机身上覆盖的特种材质装甲甚至抵御核弹爆炸的冲击波，且所有窗户上都安装防弹玻璃，不仅在软件上，硬件上也提供了最大程度的保护。对于发展高超声速版本空军一号的原因，美国官方的说法是空军一号速度加快后，总统可以更快地飞到各地和其他领导人进行会面，从而节省时间。但是在今天这个通过网络和电话迅速就可以沟通的年代，这样的说法显然是借口，并非美军发展高超声速空军一号的真实目的。表面上看，要求空军一号达到5马赫的速度，似乎是走了依托高速来提高生存性能的路线，美国空军可能是不满足于通过对抗手段来防止空军一号被袭击，毕竟电子对抗设备对付最现代化的导弹能有怎么样的效果还很难说。
然而，空军一号的本质还是有着强大生存能力的客机，而客机和普通的战机有巨大的不同，需要照顾乘员舒适性和航程，同时需要兼顾大载荷与长航时。超音速客机的发展就已经遭遇巨大困难，更不要说高超声速的客机，美军曾有的大气层内最快的飞机为SR-71"黑鸟"侦察机，其3倍音速已经很难得，这需要飞行员穿着厚实的类似宇航员的密闭服装，可见达到高速的代价和难度。其实，美军号称要研发5倍音速的空军一号，目前的技术看丝毫没有实现的可能性，所以事情恐怕不仅是提升总统座机安全那么简单。按照美国空军的消息，其合作的赫尔缪斯公司已经生产出可以提供长时间以5马赫速度飞行的发动机，这将对未来航空装备发展造成巨大影响，因此对空军一号的投入是有很大潜在军事价值的。由此可见，美国真正的目的，是借着发展空军一号高速版本，在高超声速武器领域索要更多资金和资源投入，以此增强美军这方面的技术积累，从而为下一步发展高超声速导弹铺路，这比发展出庞大的5倍音速的客机要靠谱的多。
