据美国“动力”网站“战区”专栏3月3日报道，美国海军陆战队目前正在明显地对CH－53K重型运输直升机在沙尘环境下的飞行时间进行限制。与此同时，海军陆战队正在采取措施，解决CH－53K直升机在沙尘环境下飞行21分钟后出现的发动机性能下降的问题，因为这可能严重影响该直升机的计划任务范围。

CH－53K直升机在沙尘环境中吊运货物

CH－53K直升机的这一问题被写在了此前发布的美国国防部作战测试与评估部门的年度报告里。“2020年9月10日的一份研发测试报告显示，CH－53K直升机的发动机在暴露于沙尘环境中运行21分钟后，发动机的性能会下降到可接受的最低水平之下，”美国国防部作战测试与评估部门在1月份发布的这份报告中这样写道。“该机的操作手册将机动飞行过程中直升机发动机暴露在沙尘环境中的时间限制在70秒内。”

CH－53K重型运输直升机被认为是美军最强大的直升机，它原本应该能够在这种极端的条件下飞行。报告还指出：“如果海军陆战队继续在沙尘环境普遍存在的地区进行训练作战，那么CH－53K直升机发动机的性能会下降到需要极其频繁地更换和维护发动机的地步。”“CH－53K的空勤人员实际上也无法在70秒的时间内完成外挂货物的装卸。”

报道称，在沙尘环境下作战是军用直升机的一项常规能力，特别是在支持两栖作战或是特种作战时，CH－53K直升机原本的设计是能够承担这类任务的。特别是在中东地区的行动中，直升机机组人员经常会被要求在沙尘暴这种危险的条件下工作，这是因为直升机旋翼的下冲气流会将地面的沙尘卷起。除中东外，在其他地方也会有同样的情况，包括在太平洋地区的岛屿环境中。

此前，CH＝52K直升机已经进行过在低可视条件下的降落，这被认为是海军陆战队直升机的基本能力。美国海军陆战队此前表示，CH－53K直升机的“最显著特点是它有能力在恶劣的航空环境中保持高性能”。这包括在恶劣环境下的吊挂载荷的能力，而美国国防部作战测试与评估部门的报告指出，目前这是不可能的。

外挂货物的能力对于CH－53K直升机来说至关重要，它不能单独使用内部容积来承载最大载荷。鉴于目前发动机的性能问题，挂载和卸载货物都需要超过70秒的时间，在飞行时间受限的条件下，这些作业都无法实现。如果发动机性能下降的问题无法解决，那么也将对该机的作战计划产生重大影响，这将极大地削弱这款重型直升机的战斗力。