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新华社华盛顿10月16日电 美国航天局“露西”号太空探测器16日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空,开启为期12年的太空旅程,将首次探索在木星轨道内运行的特洛伊小行星群。
据美国航天局官网发布的消息,美国东部时间16日5时34分(北京时间17时34分),“露西”号搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型火箭升空。
据美国航天局介绍,“露西”号将执行首次造访木星特洛伊小行星群的探测任务。该小行星群是与木星共用轨道、一起绕太阳运行的一大群古老小行星。“露西”一名取自1974年在埃塞俄比亚发现的古猿化石的名字,古猿“露西”生活在距今300多万年前,其化石有助了解人类进化史。同样,科学家希望“露西”号探测器能帮助人类了解太阳系形成早期的状况。
美国航天局表示,木星特洛伊小行星群是由岩石颗粒和冰组成的集群,它们在太阳系形成时没有结合成行星,是那个时期留下的保存最完好的证据之一,因此是了解太阳系演化史的关键。