丝绸之路是联结世界各类文明的桥梁，通过这座桥梁，古老而伟大的中华文明与印度、埃及、巴比伦等古国的文明相识相知、相辅相成，促进了人类文明的进程，因此，丝绸之路是世界文化的摇篮。它孕育和催生着人类的精神世界，对佛教、基督教、伊斯兰教等产生过重大影响。一些具有划时代意义的古代发明创造，一些影响人类的思想流派都产生在丝绸之路的各枢纽地带，并最先通过这条路传播到世界各地；丝绸之路上还曾经发生过众多民族的大迁徙、大融合，直接影响了世界历史的大变化、大发展。
那么，丝绸之路这个名字怎么会是一个德国人起的？据史料记录，古埃及最早在何时就已经用上了中国丝绸？中国的养蚕缫丝技术是何时传到国外的？汉朝的张骞又是如何将民间交往的小路，拓宽成国际通道的？海上丝绸之路是由谁最先开辟的？通过海上丝路，古代中外贸易曾达到怎样的繁荣？这些问题的背后都是一个个历史故事。
丝绸之路是由德国人命名的？
丝绸之路的起点在中国，在中国人的脚下。是中国人首先迈出了第一步。但是，“丝绸之路”的命名却是一位德国人。他叫费迪南·冯·李希霍芬，出身于普鲁士名门贵族世家。他自幼聪慧好学，富有冒险精神。他对地质学犹为着迷，因此，他报考了柏林大学地质学专业。大学毕业后，他渴望前往他认为极富探索价值的亚洲。
当时，日本在经历了几个世纪的闭关锁国状态后，终于实行开放政策，即脱亚入欧，于1854年与美国签了第一个对外贸易协定。当时的欧洲强国普鲁士政府不甘落后，于1860年派出一支考察队。该队的任务是考察普鲁士与中国、日本、东南亚诸国签定贸易协定的前景。当时只有27岁、后来成为闻名世界的地理学家的李希霍芬是这支考察队的成员。他随考察队到过多半个亚欧。考察了各国的政治、经济、文化、资源诸多方面，学术收获极为丰厚。
李希霍芬在行万里路之后，发现在他已经到过的十多个国家中，唯有当时还在闭关锁国之中的中国，有着谜一样的吸引力。从一个欧洲人的眼光看，中国是当时所有知名文明国家中人们了解最少的国度。他决心要对这个古老、神秘的国家做一次深度探索。他怀着激动和敬畏之心，开始了一次让他最终名震世界的考察之旅。
1868年到1872年间，李希霍芬的足迹踏遍了中国18个省中的13个，一路惊险不断，几次出生入死，因为当时正值同治年间，大半个中国都处在清军与太平军鏖战之时，但他度过了一道道险关。从东部的贸易大都会上海到西部的青藏高原，从蒙古大草原到南部诸省。他踏访港口、码头、商家、村镇、作坊，与中国各地的商人、工匠、贩夫交谈，“他脖子上总用绳子挂着一支长长的铅笔。”不停地问着、看着、写着、画着、思考着。他将所见所闻所思的事，都一一记录在册。
在他的研究范围内，最为关注的是人文领域。而最吸引他眼球的是丝绸。养蚕、种桑、缫丝、织绸、刺绣以及与此有关的古老神话传说、祭祀“蚕宝宝”的民俗活动等。这种遍及大江南北的养蚕制丝生产活动，民风民俗以及各大码头上堆积如山的丝绸织品，震撼了这位年轻人的心灵，甚至使他入迷。
回国以后，李希霍芬潜心研究从中国带回的数十卷笔记。最终编成五卷著作《中国》。这本有关中国地理人文的巨著，凝聚着他的心血和汗水，使他一举成名，在世界范围内引起了学术界的轰动。在《中国》一书中，他给中国丝绸以很高的评价，称其为“东方绚丽的彩霞”。并且，他第一次提出了一个永载史册的、世界性的命题：“从公元前127年开始的，中国与中亚两河流域，经及中国与印度之间，以丝绸贸易为媒介的这条西域交通线”，被他命名为“丝绸之路”。
丝绸之路的命名，得到了世界各国的认同，1910年，德国著名的东方学家艾伯特·赫尔曼主张把这一名称的涵义延伸到叙利亚；日本学者长泽和俊在其所著中提出：“丝绸之路是人类自古使用的远距贸易路的总称。”他的这个学术见解很有道理，因为在汉代大规模外贸兴起之时，中国与北方匈奴，东亚的朝鲜、日本，东南亚的印度、斯里兰卡等国；西方向的中亚、中东远至北非的埃及、欧洲的罗马帝国等地区和国家，就有了以丝绸为主的规模贸易活动。因此，丝绸之路所覆盖的面积、国家、人口是任何一条国际贸易通道无法相比的，其主打商品是丝绸，还有瓷器、茶叶、麝香、纸张、金银器、各种药材、南北特产，品类繁杂、数量庞大，难以细说；而丝绸之路是双向流通货物，产之印度、西域、中亚、北非远至欧洲的各类货物也都源源而来。这一来一往，东方与西方的物资文化交流延续了数千年，促进了人类社会的发展和进步，丝绸之路功莫大焉！
作为地理学家的李希霍芬慧眼独具，看准了这条国际贸易通道的核心所在，加以冠名，名留史册。这次命名成为东西文化交融的一枚生命力最强的硕果。
古埃及最早在何时就已经用上了中国丝绸？
著名考古学家夏鼐先生，根据考古发掘出土丝绸情况，绘制了一张陆上丝绸之路简图，图中标出从长安开始，穿过河西走廊，新疆的塔里木盆地，跨越帕米尔高原，经过中亚各国，阿富汗、伊朗、伊拉克，直达地中海东岸的港口，全长7000公里，这是汉代的陆上丝路。
其后，在此线的周边不断发现南北朝至唐中期的丝绸物，丰富和拓宽了这条丝绸主干道的内涵。1982年起，考古学者在青海柴达木都兰县陆续发现二千余座的古墓群，出土大批南北朝至唐代中期的丝绸。
这幅图上标出的发现古代丝绸的地方西至地中海东岸的港口。所发现的丝绸多为东汉至唐代之物。实际情况是丝绸在西周之初就可能到达了埃及。《新华文摘》1993年6期《世界文化之窗》刊出一则题为“3000年前埃及已用中国丝绸”的消息：“奥地利科学家发现，埃及人从中国引进并使用丝绸的时间比原来估计的早得多。奥地利科学家最近在研究一具埃及木乃伊时发现其头发中有异物。经用电子显微镜分析，异物是丝绸的纤维。这具木乃伊是3000年前埃及第二十一王朝时期的一名30至50岁的妇女，由此可以断定当时埃及人已使用丝织品。科学家们指出，当时除中国外世界上无其他丝绸生产国，因此可以认为这是中国的产品。”
3000年前的埃及文明昌盛，其贵妇们已用上了来自中国的丝绸。那么，这些丝绸是来之陆上丝绸路，还是海上丝绸路？已无法考证。也许陆上、海上两丝绸之路同样古老。
当中国的丝绸传到欧洲的心脏希腊、罗马和埃及时，很快就受到国王、法老为代表的上层社会的青睐，进而得到了社会各阶层的热捧。由此，古希腊、罗马人称中国为“赛里斯”（丝国）。罗马地理学家斯脱拉波引用希腊史学家亚波罗多刺斯的记载，说公元前三世纪地处中东的大夏国王拓土至“赛里斯（中国）”。说明东周时期即有丝绸商贩往来这道上；有商业就有市场，据罗马史书记载，公元后几世纪，罗马城内多斯克斯区，就有专售中国丝绸的市场，而且品类繁多。生活在近2000年前的罗马博物学家普休尼，在其著作中写到，赛里斯（中国）将丝织成绢锦等贩运罗马。简言之，罗马人、埃及人都十分喜爱中国的丝织品，最初为权贵们的专用品，其后才成为平民百姓也可用的物品。
中国的养蚕缫丝技术是何时传到国外的？
罗马人有一个传说，罗马皇帝垂询诸臣下，丝绸这么珍贵而又美丽，它是如何产生的？无人以对。最后有一个祭司说，中国丝是树上长出来的。虽然这位祭司博古通今，皇帝还是觉得心里不踏实。于是便派出两位智足多谋的修道士到中国。这两人很快就弄清楚了丝是怎样产生的，关键是要有蚕种。两人便将蚕种藏在空心手杖中，带回罗马都城复命，从此，罗马人开始也养蚕制丝了。
大唐高僧玄奘西天取经时，行到瞿萨旦那国（今和阗）时，听到此地的老人说，很早以前，中国的一位公主嫁与和阗国王，迎亲的国王向公主私下求情，请她发慈悲心，务必将东国的蚕种藏在她的帽子中，赐福于敝国之民。公主答应了夫婿的请求，果然，出国境时，“海关”人员不便搜查公主的帽子，就这样蚕种就落户到和阗，当地的养蚕制丝业由此兴旺发达，名震西域，并传到他国，此事记在玄奘所著《大唐西域记》中。
据史书记载，养蚕缫丝的技术数千年来都是中国的专利。直到公元前夕时才首传至朝鲜，公元三世纪传入日本，其后传入印度、欧洲。如今世界上生产蚕丝的国家已有近40个，首屈一指的是中国，产量占世界总产量的一半多。
是中国人把养蚕缫丝的技术传播到世界各地，丰富了人们的生活，带动了市场的活跃发达，千年不衰。有的国家在引进养蚕缫丝技术后，融入了本民族的文化元素，发展出了富有民族地方色彩的丝绸制品。如波斯织锦，在唐代名闻四域，其织法、设色、图案无不来之中国又不同于中国的丝制品，成为那个时代波斯国的大宗商品。
汉朝的张骞又是如何将民间交往的小路，拓宽成国际通道的？
公元前139年，是汉武帝刘彻即位的第二年，汉武帝做出了一个重大决定，即派出一个外交使团，出使西域月氏国。使团的团长叫张骞，是陕西汉中人，时任宫廷侍卫官。张骞当时多大年龄？相貌如何？有何特长？史书没有记载，不过推想其一定是位能文能武，敢于担当，身体健壮的中青年人。由于常随侍在皇帝左右，甚得信任。所以当他得知皇帝正在物色一位去万里外执行外交使命的人时，便挺身而出，向皇帝请命，得到了汉武帝的同意。
汉武帝为何要派使团去西域？还得从头说起。大汉帝国建立之初，就受到了强大的北方邻居匈奴的不断攻掠，东起辽东，西至陇西数千里边界地区，数十年中，战火不断，大批财物牲口被掠夺，官吏百姓遭杀戮。汉朝的第一任皇帝刘邦是一位从刀枪林中夺下江山的人。坐上皇位不久，他就决定御驾亲征。公元前200年10月，刘邦统军32万北进，他求胜心切而狂放，不知匈奴早以张网以待。刘邦在视察白登前线时（今山西大同市），被匈奴单于的40万大军包了饺子。整整七天七夜无法突围，势如累卵。
此时，陈平献上一计，派出密使，携大量礼品，连夜潜入单于老营，晋见匈奴王后，说了不少求情服软的话。终使王后出面请求单于停战，并说，刘邦有神护佑，攻之不吉。老单于耳朵软，再加上有其他考虑，便撤了白登之围。刘邦君臣惶惶然逃了回来。从此，汉对匈奴采取和亲，纳币等笼络政策，以此换取和平。但匈奴贪得无厌，仍不断攻打边境，得寸进尺。公元前166年，匈奴大军攻至国都长安近畿，举国震动，其后匈奴主动撤出。
公元前140年，汉武帝刘彻登上皇位。这是一位在中国历史上非常有名的帝王，雄才大略，目光高远。根据多年汉匈相斗的经历，他深知匈奴不灭，则国无宁日，强国无期。所以继位之初，就不断与大臣反复讨论应对匈奴的方针策略，并加紧战备工作，最终确立了打败匈奴为重要国策之一。
正在这个时候，有一位从匈奴汗国归降的人向汉武帝建言：“那故土在敦煌的月氏国（今甘肃敦煌市），原是一个强大的国家，70多年前被匈奴打败。那匈奴单于杀了月氏国王，还用他的人头做成了酒壶。月氏人大部逃到了西边很远的地方又建立了月氏国。他们与匈奴有不共戴天之仇。如果能跟月氏国结盟，可以东西夹击匈奴，取得胜利。”
汉武帝是一位很有战略眼光的人，他认为这个主意不错，因此，就有了派张骞出使西域的妙算。但这只是之一，还有一个重要的深层原因。
武帝之前，汉朝经历了文帝、景帝之治，采取了“与民休息”、“轻徭减赋”等一系列利国利民的政策，国力大增。《史记·平淮书》记：“府库余货财，京师之钱累百万钜，贯朽而不可校。太仓之粟。陈陈相因，充积露积于外，至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群。”这是一幅民富物盛的场景；商业经济也有了很大的发展，各路商贾走南闯北，开拓市场，积累财富；各种手工业蓬勃兴起，与农牧业、商业的发展相辅相成。其中又以养蚕制丝业一枝独秀，在中国制丝业史上达到了新的高峰。王充在《论衡》一书中记：“襄阳俗织锦，纯妇无不巧。”
汉武帝时，物质极大丰富，汉朝就有了拓宽国内外市场的强烈需求，这就成了汉武帝派出使团联络西域各国的又一动因。而以汉锦为代表的丝制品，已成为高档奢侈品，是皇室、贵胄们的身份象征；五彩缤纷、品类繁多的丝绸也成为外交必备的礼品，成为皇帝外交的金名片。
为了联络月氏国包围匈奴，也是为了开拓市场，汉武帝刘彻决定派张骞出使西域。公元前139年，张骞率100多人的使团从长安出发，进入河西走廊，不久，便被匈奴骑兵俘获。匈奴单于对他还算客气，不但没有杀他，而且给他娶了一位匈奴女子为妻。为了防他逃跑，便送他到匈奴西部边远地区，一晃就是十余年，他无时不在思念家乡故土，更不忘他负皇命在身。他心中一直盘算着如何逃离匈奴。但匈奴看守很严，而且大漠广阔无垠，难以逾越。
之后，张骞的妻子生了个孩子，匈奴便以为张骞已无东归之心，放松了看守。张骞便与他的胡人随从甘父寻机会逃出匈奴。根据他在匈奴的十多年所见所闻，他选择了向西而不是向东走。经过数十日的艰难奔跑，昼伏夜行，射猎为食，终于到达西部大国大宛国（今中亚赛尔干纳盆地）。
大宛国王早就对东方大国西汉仰慕之甚，想建立友谊而无门。今见大汉使者突然降临，惊喜交集。盛情款待，交谈多日。表示要全力支持张骞完成使命。国王派出向导和翻译，陪同张骞先到康居国首都卑阗城（今咸海以东）。康居国王也善待汉家使者，并派向导送至月氏国。
这时的月氏国国王，是当年被匈奴用其首级做了酒器的那位故王的孙子。他占据着今中亚阿姆河中上游及阿富汗东北部的大片土地。土壤肥沃，物产丰富，周边没有强敌，月氏国王过着安享富贵的生活，祖父之头被做了酒器之事，早已忘却，所以他对与汉结盟夹攻匈奴之事不感兴趣。
张骞在月氏住了一年多，游说工作没什么进展，只好告辞。国王礼送张骞出境。张骞经过大夏国（今阿富汗），沿昆仑南山行，准备经青海返长安。谁知途中又被匈奴捕获。再被送到他娶妻生子的老地方，即匈奴西，又被拘禁了一年多。不久，匈奴发生内乱，张骞与始终忠实于他的匈奴妻子、随从甘父逃回长安。
张骞向汉武帝汇报了这次出使情况，西域各国的风土人情，西域各国之间的相互关系等。刘彻封他为太中大夫，封甘父为奉使君。至于张骞此行所遭遇的千难万苦史书记载甚简。但张骞的这次出使可用“九死一生”作结束语。因这次历时13载的远征，去时使团共约140余人，回来时只有2人，大部分人埋骨黄沙，做了孤魂野鬼，永无回归故土之期。他们用热血和生命做了这条人类文明古道的第一批奠基石，其悲壮之情，令后人敬仰。
张骞的这次出使，让汉王朝对西域诸国有了直接认知，大大拓宽了汉武帝及上层人士的政治视野，坚定了西向发展的决心。而张骞在西域的13年，不断地向西域各方传递着中华文明，为其后的汉朝与西域诸国的深入交往打下了人文基础。张骞在大夏国见到产之四川邛都的竹手杖及蜀布（有学者考证实为蜀锦，或锦与麻织物的统称），并得知这些物品是大夏人从身毒国（印度）买来的。由此，张骞向刘彻提出，开辟从四川到西域交通的可能。有意思的是，黄河是中华文明的母亲河，历代帝王关心河源的出处，但始终停留在传说阶段。经张骞在西域的考察，便向刘彻提出了比较接近实际的河源新说：“于阗国之东，河川都向东流，注入盐泽（今罗布泊）。盐泽附近河川埋藏在地下，成为暗流，再往南行，就是黄河源头。”
张骞返回汉朝后，汉朝与匈奴的战争又升了级。由于他熟习匈奴地区的各种情况，汉武帝命他为校尉，随大将军卫青征讨匈奴，负责向导、寻找水源营地，并用他熟习匈奴语言风俗的特长，对匈奴开展心理外交战，成果显著。
汉朝与匈奴多年对峙后，形势发生了巨大变化，以天才军事家卫青、霍去病所统率的汉军多次重创匈奴，加之匈奴内讧，势力大减，退出河西走廊，继而又退入大漠以北。这种形势极有利于汉武帝西进的国策。他召见张骞，征询意见。最终做出派遣更大的使团，由张骞任团长，官封中郎将，即禁卫军高级将领，持节西行。这次的使团有300余人，持节副使若干人，携国书及大批丝绸、金银、财货、马匹、骆驼，浩浩荡荡向西进发。这一年是公元前119年。
这次出使的既定目标有二，一是与匈奴的另一个世仇乌孙王国建立联盟，断其匈奴右臂；二是与西域各国建立广泛的关系，开展人文经货交流。汉朝的使团顺利到达乌孙后，张骞立即开展外交活动。他对乌孙国王说：“贵国受匈奴欺凌有些年头了。今大汉已打败匈奴，单于及汗廷都跑到大漠的北面了。贵国趁这个机会与大汉结盟，共同对付匈奴，匈奴必会彻底完蛋。其时，您将会收回被匈奴占去的大片土地，而且您就会娶到大汉皇帝的公主为妻，安享福贵。”但乌孙国王年事已高，国内多事，顾虑重重。他认为大汉远在天边，匈奴却近在咫尺。乌孙的统兵将军们也不愿主动进攻匈奴。这事儿一时半会儿定不下来。张骞便当机立断。他派出副使赴大宛国、于阗国、康居国、月氏国、大夏国（今阿富汗北部）、安息国（今伊朗）、身毒（今印度）等国及邻近各小国。
公元前115年，经张骞的耐心工作，乌孙国王腊骄靡终于做出决定，要和东方的大国建立正式关系，他派出一个数十人的使团，随带数十匹乌孙良马及大批礼物，随张骞到达长安，两国正式建立了外交关系。过了几年，张骞派到身毒、安息等国的副使也都回到长安向汉武帝报告出使结果，其中多数副使带来了到访国派出的朝汉使团，至此，张骞第二次出使西域的任务圆满结束。
张骞之行，使东西方交往的民间小路变成了中国与世界沟通的国际通道，汉朝与56个国家建立了直接的联系，促进了东西方文明的交融碰撞，推动了世界文明的发达和昌明。
张骞走出来的路，不久就延伸到西方文明的中枢罗马、希腊，这就是后世人所称的丝绸之路。
海上丝绸之路是由谁最先开辟的？
海上丝绸之路从神话和传说中一路而来，到秦汉时已有了正史的记载。《史记》等古籍记载，秦始皇为求长生不老仙药，派遣徐福率童男童女及“百工”数千，东渡求仙药至日本。东渡的“百工”中有种桑养蚕抽丝工匠；随去的货物中少不了有大批丝绸及其他中华的物产。至今，日本的歌山县和佐贺县，仍保留着纪念“徐福登陆”的标柱和祭祀徐福墓地的习俗。徐福被日本人尊为蚕桑之神祭祀，千年不绝。所以徐福是东海丝绸之路的开拓者之一。东海丝绸之路把中、朝、日三个邻邦连接在一起，久盛不衰。
我国有着18000公里的海岸线。东南沿海有着很多优良的不冻港，地处太平洋、印度洋交接带，造船业、航海技术自古代就较为发达，因此，海上丝绸之路在东南沿海蓬勃兴起。据《汉书·地理志》载，汉武帝在平定南越国之后，就派宦官组织一支远洋船队，由宫中负责外语翻译的官员带队，开始了属国家行为的第一次远航出使活动。出使船队从广东出海，航行近两年时间，到达了印度洋海域的印度半岛和斯里兰卡等地，开辟了海上丝绸之路东段从广东至印度半岛的航线。
这次远航携带了大批丝绸、黄金和各类中国特产。这是中国丝绸大宗商品传入印度洋沿岸各国的最早记录。
通过海上丝路，古代中外贸易曾达到怎样的繁荣？
汉代以来，中国海上丝路更加兴旺发达。中国的影响力在世界各国中与日俱增。贸易越来越大，货物的品类不断增加。《后汉书》记，进口物资除犀角、象牙、翡翠珠玑之外，还有大量热带水果、树布，甚至还有乐人、魔术师；珍禽异兽如狮子、长颈鹿，等等。
到三国时，孙吴十分重视造船航运。史载孙权拥有各类船舶5000余艘，载重量很大，航海技术高超，船队可在大洋上密集行驶，如云来云去。孙权还派朱应、康泰出使东南亚数十个国家，发展双向贸易，以增国力；东吴的海外航运名震两洋，惊动了远在天边的罗马皇帝，他派一个商人到东吴以探究竟。这位商人从红海、阿拉伯海到印度，再辗轉南下泛海东行，经南海到岭南，当地官员护送他到东吴的都城南京与孙权见面。从此，中国航海者们的眼界延伸到更远的欧洲。东西方文化交流和贸易往来更加畅通。
公元607年，隋炀帝派常骏出使赤土国（今马来西亚吉达），赠给国王的丝绸就达5000匹，受到国王的隆重礼待。国王派王子随常骏一起来中国做友好访问，这是一次以丝为媒的友好交往。据史书记载，在炀帝一朝，因各国朝贡的东西太多了，便在隋都洛阳举办过一次大型的万国“交易会”。
至唐宋时期，以丝绸为主的外贸有了更大的发展，丝绸、瓷器为主的对外贸易，成为国家的支柱产业之一和税收的重要来源。唐朝采取了一系列优惠政策，鼓励中外商人“任其往来通流，自为交易”，使东海丝路更加繁荣昌盛，四通八达。各国商人集聚广州、泉州、扬州、交州等地，人数众多。如唐代宗时，每年来广州的外国商船达4000艘以上；阿拉伯商人苏莱曼在其所著《东游记》中记载，当时广州城内有外国商人12万多。
为了管理好众多的外国人，唐朝在各大口岸城市设置了市舶司，专管外贸及外商。制定了一整套管理外商的行政法规，兼顾各方，有序贸易；另外还在外商聚居地设蕃坊，由外商推举外商中有才干能服众的人为蕃长，再由政府正式任命。其职责是“管勾蕃坊公事，专切招邀蕃商”，包括商业事务、宗教礼仪、调解蕃人纠纷。即在政府的监管下，自我管理。
司和坊的设置极大地推动了唐代外贸的发展，成为大唐盛世的重要组成部分。司坊制度一直延续到明代，其间故事很多，现只举一例：阿曼苏丹国位于阿拉伯半岛的东南端，是一个信仰伊斯兰教的国家。古代阿曼人精于航海，善于经商，早在汉代就有商人到中国。11世纪中期，在广州经商的阿曼商团首领谢赫·阿卜杜拉（蕃长），以“辛押陁罗”的译名为人所熟知，享誉蕃坊内外，著名文学家苏东坡兄弟，都留下了有关这位阿曼富商的文字。苏辙在《龙川略志》中写道：“番商辛押陁罗者，居广州数十年矣，家资数百万缗。”他被宋神宗封为“归德将军”，敕文是由大学士苏东坡草拟的。
公元1072年，辛押陁罗泛海归国，宋神宗“特赐白马一匹、鞍辔一副”，丝绸百匹，以表彰他作为“大食铁巡国进奉使”的成功活动。辛押陁罗走前想为广州城的建设捐点银子，但被朝廷谢绝了。从上面几件事，就可以看出当年这位寄籍广州坊的阿曼富商，有怎样的声望、地位和财力了。
辛押陁罗从阿曼运来广州的商品，门类十分丰富。仅以1072年的“入贡”为例，舶来品真的琳琅满目：珍珠、龙脑、乳香、珊瑚、笔格、琉璃水晶器、龙涎香、猛火油等等。所谓“猛火油”，就是当今举世皆知的海湾石油，它被阿曼人输入中国，已经有近一千年之久了。
阿曼和中国的文化交流千载相续。在中世纪阿拉伯民间故事集《一千零一夜》里面，有一篇记述航海家辛伯达从阿拉伯远航中国冒险的传说，发生在公元786—公元809年间，相当于唐德宗至唐宪宗时代。为了验证辛伯达航海传说的可能性和真实性，唤起人们对阿拉伯世界与中国之间悠久友谊的回顾，阿曼苏丹国于20多年前发起了一次令人瞩目的仿古航行。
1980年11月23日，一艘名为“苏哈尔”号的阿曼仿古木船，从阿曼首都马期喀特出发。这艘古木船全长80英尺，双桅三帆，用长达400英里的椰棕绳缝合而成。船上没有机动推进器，全凭季侯风鼓帆行驶，借助罗盘针、牵星术等中世纪方法来导航和判断方位。船员吃的食物，也是仿古的“烧面饼”（阿拉伯大饼）、“千年枣”（椰枣）。“苏哈尔”号驶过了中世纪阿拉伯地理著作所说的“七海”，即经过阿拉伯海、印度、斯里兰卡、印度洋、苏门答腊、马六甲海峡和南中国海，于1981年7月11日安全到达广州黄埔港。历时220多天，全程6000海里，几乎绕世界走了1/4圈。
“苏哈尔”号在广州受到隆重、热情的接待，“大食蕃客”的后代与现代岭南人结下新的友谊。
元明两代海上丝绸发展到极盛时期。商品种类成倍增加，由宋代的几十种增加到220余种，数量也大大超过前代；贸易范围拓展到亚、非、欧、美各大洲。元代航海家汪大渊在其所著《岛夷地略》中记载，他从1328—1339年两次远航，历时8年。足迹走遍东南亚的99个国家，220个地方，所到之处的地貌、气候、洋流、风土、人情都有详细记述。书中还特别提到了多数国家均与中国有丝绸贸易。汪大渊是与马可波罗齐名的世界大旅行家。他的《岛夷地略》被翻译成多国文字，是各国学者研究古代海上丝路及沿线古国的第一手材料。这从另一个侧面印证了元代海上丝路的盛况。
到明清之际，海上丝路又有了新的拓展，这主要是世界航海强国葡萄牙、西班牙、荷兰等加入了海上丝路的队伍。他们凭借先进的远洋航行技术和雄厚的资金，开辟了“中国—澳门—果珂—欧洲”航线；“中国—澳门—马来西亚—拉丁美洲”航线；“中国—澳门—日本”航线。
“直挂云帆济沧海”，是海上丝绸之路的人文价值核心；而发生在明代洪武年间的郑和七下西洋，则是海上丝路的全方位展示，也是最为辉煌的中华文明“灯塔”之一。(完)
