我们越来越意识到，我们需要从西方饮食中减少动物性食物，增加蔬菜的摄入量。人们很难不对各种最流行的饮食模式(严格素食、弹性素食、素食、生酮饮食等)所包含或排除的内容感到困惑，因此最实际的做法是将它们简化并归类为素食或杂食饮食。绝大多数人的饮食中都含有一些动物性食物，但植物性食物的追随者也越来越多。

据西班牙素食者联盟称，一般认为，仅在西班牙就有大约100万名素食者，但该组织认为这一数字与实际情况不符，因为它是基于不够精确的估算。此外，根据益普索集团的数据，每五个西班牙人中就有一人说自己不吃肉。

我们选择什么样的食物取决于很多因素。一般来说，口味是决定性因素，但健康、环保意识或宗教因素也是我们选择食物的原因。但还有一个我们无法控制的原因：基因。长期以来，研究人员一直在遗传学领域探索我们食物偏好的起源，特别是与蔬菜摄入量有关的偏好。

现在，西北大学与华盛顿大学和爱丁堡大学合作进行的一项新研究发现了一些决定我们能否坚持严格素食的基因。

这项研究刚刚发表在《科学公共图书馆·综合》杂志上。据其作者称，这是第一项分析严格素食主义与遗传学因素之间关系并经过同行评审的索引研究。

研究人员想知道，是否所有人类都能长期坚持严格素食。正如西班牙素食者联盟指出的那样，真正的素食者并不像那些声称自己是素食者的人那么多。该研究的第一作者、西北大学范伯格医学院的纳比勒·亚辛教授指出，在自我认定为素食者的人中，有48%至64%的人也吃鱼和肉，因此，“想成为素食者的人似乎比实际成为素食者的人要多，我们认为这是因为人们可能缺少了一些产生深层影响的东西”。

为了确定遗传因素是否会影响一个人遵循素食饮食的能力，科学家们将英国生物医学数据库中5324名严格素食者(不吃鱼、家禽或红肉)和329455名对照者的遗传数据进行了比较分析。所有参与者都是白种人，以实现样本的同质性，并避免种族混杂。

这项研究发现了三个与素食主义显著相关的基因，以及另外31个可能相关的基因。其中有多个基因，包括三个显著相关基因中的两个(NPC1和RMC1)，都与脂质(脂肪)代谢和大脑功能有关。肉类和蔬菜中复杂脂质的含量水平差异很大。这种差异促使亚辛“推断肉类中可能存在某些人需要的脂质成分，而那些基因倾向于素食的人可能能够内源性合成这些成分”。但正如这位教授自己明确指出的那样，这一假设目前纯属推测。

这里出现的一个问题是：遗传因素对那些出于道德原因而放弃肉食的人有什么影响？亚辛承认，道德因素在促使人们采取素食饮食方面发挥了作用，但他强调，“我们的研究数据表明，遵循素食饮食习惯的能力确实会受到遗传因素的限制”。

不过，他希望“未来的研究能让我们更好地了解素食者和非素食者之间的生理差异，从而提供个性化的饮食建议，并生产出更好的肉类食物替代品”。

这项研究受到了营养学和遗传学领域其他一些科学家的好评。他们在肯定该研究质量的同时，也就某些不足之处发出了提醒。

美国塔夫茨大学营养与基因组学研究负责人何塞·玛丽亚·奥多瓦斯教授表示，这项新研究与之前的研究一起，“提供了证据，以表明饮食偏好(在这一特定情况下，即素食主义)具有遗传性”，并强调“其独特之处在于，它基于英国生物医学数据库的海量数据深入研究了素食主义的遗传因素”。

奥多瓦斯指出，这项研究的主要局限性在于，它是基于自己报告的饮食数据，而这可能会带来偏差，而且研究对象缺乏多样性。（完）

（责任编辑：刘美玉 审核：罗蒙山）